Il Piccolo Claus e il Grande Claus

C'era una volta, in un villaggio immerso tra dolci colline verdi, un ragazzo umile di nome Piccolo Claus. Non possedeva nulla se non un cavallo così magro e smunto da sembrare fatto di vecchi rami secchi, ma per lui era il compagno più prezioso al mondo. Il suo vicino di casa era il Grande Claus, un uomo ricco, imponente e dal cuore gonfio di superbia. Ogni volta che il povero ragazzo cavalcava lungo il confine del campo del vicino, il Grande Claus usciva di casa con il viso paonazzo e la voce che tuonava come un temporale estivo: 'Ehi tu, straccione! Il tuo cavallo sta camminando sulla mia erba! Questo campo è mio, quindi anche il cavallo è mio!'. Piccolo Claus abbassava lo sguardo, umiliato, ma non perdeva mai il suo animo gentile. Un giorno, mentre girovagava in cerca di fortuna, si rifugiò nel fienile di un contadino durante un acquazzone. Si nascose tra il fieno profumato e, proprio mentre si assopiva, sentì dei passi. La moglie del contadino entrò portando cene prelibate: arrosto, vino e dolci, nascondendoli in un angolo per il sagrestano, un uomo goloso che amava mangiare di nascosto. Quando il sagrestano arrivò, ridendo sottovoce, Piccolo Claus scosse il sacco in cui si era rintanato, facendo un rumore sinistro. 'Chi va là?', gridò il sagrestano. 'Sono un mago potente!', rispose con voce contraffatta Piccolo Claus. Spaventato e convinto di aver trovato un prodigio, il contadino, accorso per le grida, pagò una fortuna al ragazzo pur di avere quel 'mago' nel sacco. Piccolo Claus tornò a casa con le tasche piene d'oro, cantando sotto la luna. Quando il Grande Claus vide le monete, la gelosia lo divorò come una fiamma. 'Se lui ha fatto fortuna uccidendo un cavallo per venderlo, allora lo farò anch'io!', pensò scioccamente. Uccise il suo bel destriero, ma al mercato tutti lo presero per pazzo e, deriso e picchiato, tornò a casa coperto di lividi. Accecato dalla rabbia, giurò vendetta. Entrò in casa di Piccolo Claus e, nel buio della notte, compì un gesto terribile contro la povera nonna. Piccolo Claus, straziato dal dolore ma sempre astuto, vestì la nonna con i suoi abiti migliori, la fece sedere su una sedia e la portò in città. 'Vendesi nonna astemia!', gridava alla porta di un oste, mentre lei restava rigida e composta. L'oste, incantato da quella signora che non chiedeva mai da bere, pagò una cifra enorme per averla. Quando si accorse che era morta, terrorizzato, pagò ancora di più il ragazzo per mantenere il silenzio. Il Grande Claus, sentendo di nuovo il tintinnio delle monete, perse la ragione. Afferrò il ragazzo, lo chiuse in un sacco e corse verso il fiume per annegarlo. 'Vado in Paradiso! Vado in Paradiso!', gridava Piccolo Claus mentre il sacco dondolava. Il Grande Claus, bramoso di gloria e ricchezza anche nell'aldilà, spalancò il sacco e prese il posto del ragazzo. Piccolo Claus lo legò stretto e, in un attimo, il sacco finì tra le acque profonde. Così, la prepotenza fu sconfitta dall'ingegno. Il povero ragazzo viveva ora felice, consapevole che, anche quando il mondo sembra crudele, la gentilezza e l'astuzia sono le armi più potenti che si possano possedere.