La Palla di Cristallo

C'era una volta, incastonato tra le cime innevate di montagne che toccavano il cielo, un mago saggio e benevolo che viveva all'interno di una palla di cristallo grande come una stanza. Le pareti della sua casa erano trasparenti come acqua di sorgente e riflettevano i colori dell'aurora boreale, trasformando ogni raggio di sole in un arcobaleno danzante. Il mago aveva tre figli: due di loro, dall'animo scuro e dai cuori colmi di invidia, passavano il tempo a tramare, mentre il terzo, il più giovane, era gentile come la brezza di primavera. Un mattino, mentre il mago riposava, i due fratelli maggiori rubarono la preziosa sfera, rinchiudendo il padre in una prigione invisibile e fuggendo lontano. Il giovane principe, col cuore spezzato ma animato da una speranza incrollabile, decise di partire per recuperare la sfera e salvare il genitore. Il suo viaggio iniziò attraverso valli smeraldine dove il profumo del muschio si mescolava a quello dei fiori selvatici. Lungo il cammino, vide un pesce intrappolato in una pozza d'acqua bassa; senza esitare, si immerse e lo riportò al torrente gorgogliante. Il pesce, guizzando nell'acqua, gli promise gratitudine. Poco dopo, scorse un'ape in difficoltà tra le spine di un cespuglio e la liberò con delicatezza; poi soccorse un corvo ferito che batteva le ali sulla terra arida. Ognuno di loro gli promise di aiutarlo. Dopo molti giorni, il principe giunse al castello della strega, un luogo cupo dove le mura parevano sussurrare segreti malvagi. La strega, con lo sguardo tagliente come il ghiaccio, lo attese sulla soglia. 'Vuoi la palla di cristallo?' gracchiò con una voce che ricordava il fruscio di foglie secche. 'Ti lancerò una sfida: riempi questo sacco con mille chicchi di grano sparsi nel prato, e se ci riuscirai in meno di un'ora, la sfera sarà tua.' Il principe guardò l'immensa distesa di erba e si sentì smarrito. Ma proprio mentre le lacrime di sconforto rigavano il suo volto, un ronzio festoso riempì l'aria. Era l'ape, arrivata con un intero sciame! In pochi istanti, le laboriose amiche riempirono il sacco fino all'orlo. La strega, furiosa, dovette mantenere la parola, ma prima di consegnare la sfera, lanciò un incantesimo: il principe fu avvolto da una nebbia grigia e, quando questa si diradò, al posto del giovane c'era un cane dal pelo lucente. 'Vai dalla tua amata principessa!' sibilò la strega. 'Solo il suo bacio spezzerà la mia magia.' Il principe-cane corse attraverso i boschi, i muscoli tesi e il fiato corto, guidato dall'istinto e dall'amore. Raggiunse il castello della fanciulla che, vedendo quegli occhi pieni di dolcezza e riconoscendo in quel cucciolo lo sguardo del suo amato principe, si inginocchiò e lo baciò teneramente. In un battito di ciglia, il principe tornò uomo, radioso come il sole dopo il temporale. Stringendo finalmente la palla di cristallo, fece ritorno alla casa del padre. Con un gesto nobile, liberò il mago e anche i suoi fratelli, che, sopraffatti dalla bontà del giovane, chiesero perdono. Il principe divenne un re giusto e amato, ricordando per sempre che la vera forza risiede nel rispetto per ogni creatura, poiché chi semina gentilezza raccoglie, quando meno se lo aspetta, l'aiuto più prezioso del mondo.