La Befana

C'era una volta, nascosta tra le fronde argentate di un bosco antico, una casetta dal tetto coperto di muschio che profumava di resina e cannella. Lì viveva una vecchietta dal volto segnato da rughe profonde come i sentieri di montagna, ma con occhi luminosi come lucciole nel buio: era la Befana. Indossava un grembiule macchiato di fuliggine e un vecchio scialle di lana che pizzicava un po', ma che la scaldava durante le sue lunghe cavalcate notturne. Ogni anno, nella notte gelida dell'Epifania, la Befana tirava fuori la sua scopa di saggina, una compagna fedele che sussurrava nel vento, e riempiva il suo enorme sacco di tela grezza con doni variopinti, dolci che sapevano di miele e piccoli pezzi di carbone che sapevano di avvertimento. Volava alta nel cielo color indaco, tra le stelle che luccicavano come polvere di diamanti, calandosi agilmente nei camini delle case. Eppure, nonostante la sua missione fosse colma di dolcezza, la Befana si sentiva spesso come una nuvola grigia in un cielo sereno. Non aveva famiglia, non aveva nipoti a cui raccontare storie davanti al fuoco, e spesso i bambini, vedendola passare, si nascondevano sotto le coperte tremando, spaventati dal suo naso adunco e dalle sue scarpe consumate. Una notte, mentre la luna piena faceva risplendere la neve, la Befana udì un singhiozzo sottile provenire da un cortile. Si posò silenziosa e vide una bambina seduta sui gradini di una porta, avvolta in una coperta di lana azzurra. «Perché piangi in questa notte di festa, piccola mia?» chiese la Befana con voce roca ma gentile. La bambina alzò lo sguardo, gli occhi gonfi di lacrime, e indietreggiò d'istinto. «Ho paura di te, sei scura e sembri una strega delle favole!» esclamò. La Befana sospirò, e quel sospiro fu come un vento d'autunno. «Oh, bambina cara, io non sono cattiva. Sono solo una vecchia nonna, forse un po' trascurata dal tempo, ma con un cuore che batte forte. Sono solo profondamente sola.» La bambina guardò meglio la Befana: notò le mani tremanti che stringevano il sacco e la solitudine infinita in quello sguardo stanco. Con un coraggio che nasce solo dai cuori puri, si alzò e le tese la mano. «Sei sola? Allora non puoi restare fuori al gelo. Vieni con me, la mia mamma prepara sempre il latte caldo!» La Befana rimase immobile, colpita al cuore da quell'invito inaspettato. Nessuno l'aveva mai voluta in casa, nessuno l'aveva mai guardata senza timore. La bambina la prese per la mano ruvida e la condusse dentro. Il calore della stanza, l'aroma avvolgente di cannella e il crepitio rassicurante del camino la fecero sentire, per la prima volta, accolta. La mamma della bambina, sorridente, le offrì una tazza di latte bollente e un biscotto allo zenzero ancora fragrante. La Befana sentì una lacrima calda rigarle il viso: non era più un'ombra del bosco, era un'ospite. Da quella notte magica, la vita della Befana cambiò per sempre. Ogni anno, al calare del 6 gennaio, la sua prima tappa era quella casa, dove la bambina, ormai cresciuta, l'aspettava con gioia. La favola insegnò che la gentilezza è una chiave magica che trasforma la solitudine in calore familiare. La Befana, che un tempo era temuta, divenne il simbolo di un amore che non cerca apparenze, ma che si nutre di un biscotto, di un sorriso e del coraggio di accogliere chi, all'apparenza, sembra solo un'ombra nel freddo della notte. Perché, in fondo, ognuno di noi ha bisogno di un tetto sotto cui ripararsi e di qualcuno che ci aspetti, pronti a scoprire che il tesoro più grande si trova proprio lì, dove la gentilezza accende una luce.